★老施牛肉麵

每年「太子爺」生日時，來自各地的信徒和人潮，總是將太子宮擠得水泄不通、寸步難行。只要你路過這兒，便會發現太子宮斜對面的「老施牛肉麵」同樣也是人聲鼎沸，那兒的牛肉麵，口味道地，特別有家鄉的味道。

「老施牛肉麵」早在民國70年創業，老闆施明自軍中退伍後，向軍中同袍學習做牛肉麵的烹調。學得基本技巧後，加上獨特的自創湯頭，便和太太兩人在太子宮里開店營業，名聲遠近遐邇，至今已由第二代接手傳承了。

施老闆有一兒三女，均已組成美滿家庭。店面現由兒子接手經營，三女兒施玉萍和夫婿從旁幫忙，一家四口外加一位助手每天招呼絡繹不絕的客人。假如不想排隊等候的話，你可以挑人較少的時間，因為營業時間從早上九點到晚上七點，中午時間不休息，這是和其他店家不同的地方，也是其貼心之處。不論是想吃早餐、中餐或晚餐，只要你來，包准立刻吃到一碗熱騰騰的牛肉麵。

「老施牛肉麵」湯頭道地，濃郁而不膩，讓人吃完還口齒留香，它的製作過程可是相當費工夫。廚房中擺放的兩個大鍋子，其中之一是熬煮牛肉麵湯頭，另一鍋是滷菜用的。每天清晨四點開始準備材料，首先將牛肉切塊，和薑、辣椒、酒、鹽、甘草、醬油、滷料等各種辛香料一起放入熬煮一個半小時候，再加入蔥酥、沙茶醬、味素等調味料熬煮1~20分鐘，即成了道地的牛肉湯，一旦顧客點牛肉麵時，只要把滾熟的白麵撈起，加入酸菜、蔥花、香油，再淋上牛肉湯汁，最後便可把這碗加了傳家秘方的老施牛肉麵端上桌了。

另一鍋滷牛腱更費時。材料是牛肉、牛筋、牛肚和大腱肉部位，加入酒、薑、辣椒在每天下午滷第一次，在熬煮中間過程必須用筷子插牛腱使滷味能夠入味。隔天早上添加新滷汁再熬煮3個小時，前後共6個多小時，因此施家的滷味小菜只需切片即可食用，這和一般店家所賣的滷味最大的不同處。

每到用餐時間店內總是座無虛席

「老施牛肉麵」的聲明早已遠近馳名，每天用餐時間座無虛席，除了本地人，更有不少外來客聞香前來，就連演藝人員、縣政府各局處長、教育局長、新營市長、縣市代表、督學等等也曾光顧。甚至出國探親的鄉親會前來採購滷牛腱帶到國外去，或者直接空運到外國去。

沒有巨大的招牌，沒有五顏六色的霓虹燈，靠的是道地口味的技巧，在大家口耳相傳之下，不僅吸引大批食客，更有廣播電台前來採訪。聯合報上曾見過其報導，而「南瀛小吃誌」的作者許獻平也曾經登門造訪過。和其他特色小吃一樣，「老施牛肉麵」成為南瀛地方美食，更是可供鄉土教材中取材之一。所以下次來到太子宮時別忘了去嚐嚐南瀛的特色小吃－「老施牛肉麵」。