中壇元帥

在台灣許多村落常以廟名作為地名，尤其以太子宮最為具體,【太子宮】是新營市最大的廟宇，開庄先民奉中壇元帥為地方守護神，其後更創建「太子宮」以供奉中壇元帥，「太子宮」成為地方信仰中心，並以其作為地名，是全國著名大型廟宇之一,也是全省祀奉中壇元帥--李哪吒的開基祖廟。太南、太北二里，百分之九十五以上均為「太子宮」信徒，尤以閩南人氏為主。太子社區乃草地傳統，世代傳承，宗教力量約束人心，民風存樸，治安良好，婚喪、紛爭均以太子爺為中心，因此社區民眾生活與信仰文化密不可分。 中壇元帥李哪吒太子在民間信仰中信眾遍及全省海內外各地，分靈而出之太子爺金身不計其數，每年農曆九月九日太子爺聖誕千秋，各地宮廟陣頭返回謁祖朝拜刈香、朝拜的信徒絡繹不絕廟會活動熱鬧非凡，造就了太子地區十分特殊的宗教文化活動。
廟內主祀中壇元帥，也就是民間俗稱的「太子爺」李哪吒。哪吒是中國民間信仰中一位重要的神靈，祂本為佛教的護法，源自古印度的傳說。自唐宋以來開始融入中國傳統的宗教信仰，成為佛道並重的一位神祇，並隨著明清時期《封神演義》及《西遊記》等神怪小說的流傳，其成為家喻戶曉、婦孺皆知的神祇。其「中壇元帥」之稱傳說來自於哪吒為玉皇大帝駕前之中營元帥，統帥著東西南北中營之天兵神將，故有此稱呼。

雖然中壇元帥的信仰非常普遍，但是關於祂的生平卻不見正史記載。其原因為中壇元帥之所以成為家喻戶曉的神祇，長存於中國的宗教典籍中，主要是受明代的小說《封神演義》的影響。據《封神演義》的記述，哪吒相傳是靈珠子轉世，為殷商時期陳塘關總鎮李靖之第三子，擁有極高的道術及法力，而當時正值武王伐紂，哪吒幫助西岐元帥姜子牙進軍殷都，完成大業。後來其與其家人都肉身成聖，被民間尊為天兵神降之統帥。

此外，在永曆十七年時用來攜奉神像之專屬坐轎，也被奉祀在廟中供信徒膜拜，據傳北港朝天宮以前往台南大天后宮進香,行經曾文溪,遇溪水暴漲,全隊香陣渡不得溪,正急無法可施時,即由太子神轎發威,將全隊信眾渡水面而行,全身衣物滴水不沾,神力無邊,民間極力頌揚。
　太子宮中壇元帥太子爺擁有廣大信眾之虔誠信仰力量，每年蒞臨朝謁之香團約有萬餘團，朝香客約三佰萬人，進殿過爐金身多達三萬餘尊，其中單日最過爐神尊金身最高量達三、八一０尊，於全省奉祀中壇元帥乃位居開台祖廟之尊，分靈寺廟約計五仟餘間，分靈金身無數，更有揚威於美國、日本、香港、澳洲、泰國、菲律賓．．．．等海外者，每年所承收之功德金除建築寺廟及必要開支外餘皆本著取之社會，用之社會之崇高理念及發揚中壇元帥仁德慈善之濟世心懷極力發展公益慈善及社會教化事業上，尤其對於教育界更不遺餘力的加以資助。